Cuando sienta dolor, es importante que pueda describirlo correctamente a un profesional médico para que éste entienda el tipo de dolor que siente. tipo de dolor que siente y pueda tratarlo adecuadamente. Las lesiones externas que causan dolor son fáciles de ver y sus efectos son bastante lógicos de suponer para un profesional médico. Un rasguño, una quemadura, una rotura ósea u otra lesión visible son evidentes y tratables.
Sin embargo, el dolor interno es más difícil de evaluar si el paciente no puede describirlo. Esta descripción debe incluir el tipo de dolor que experimenta el paciente y su intensidad. Una escala de dolor es una herramienta útil para que los profesionales médicos ayuden a sus pacientes a describir su dolor y cuánto dolor sienten.
¿Qué es una escala de dolor?
Una escala de dolor es una herramienta de diagnóstico y forma parte del tratamiento del dolor utilizada por los profesionales médicos para ayudar a sus pacientes a describir la gravedad del dolor que experimentan de una forma comprensible para todos. El paciente puede autoinformar sobre su dolor utilizando la escala de dolor, a menudo con la ayuda de un médico, padre o tutor. Aspectos como la duración, la gravedad y el tipo de dolor pueden describirse utilizando una escala de dolor, y los médicos que asisten a los pacientes pueden diagnosticar mejor su dolor y desarrollar un plan de tratamiento. Utilizando la misma escala, el paciente también puede indicar al médico si el plan de tratamiento es el más eficaz.
Diferentes tipos de escalas de dolor
Existen muchos tipos diferentes de escalas de dolor, dependiendo del médico que las utilice y de la edad y los niveles de comunicación de sus pacientes. Las escalas de dolor unidimensionales son formas sencillas de evaluar la intensidad del dolor mediante palabras, imágenes o descriptores. Dentro de esta amplia categoría unidimensional se encuentran
- Escalas numéricas de dolor: 0-10, del menor dolor al más intenso.
- Escala analógica visual: Línea de 10 centímetros de menor a mayor dolor donde el paciente coloca una X en la línea en el nivel apropiado para su dolor.
- Escalas categóricas: los pacientes valoran sus niveles de dolor utilizando descriptores verbales o visuales como leve, muy intenso, horrible, o representaciones visuales de expresiones faciales coherentes con su nivel de dolor.
Las herramientas multidimensionales son otro método infrautilizado para evaluar los niveles de dolor en los pacientes. Sin embargo, son extremadamente valiosas, al igual que las otras herramientas de evaluación más comunes enumeradas anteriormente. Algunas de las herramientas multidimensionales utilizadas son:
- Evaluación inicial del dolor: utiliza un diagrama en papel en el que las personas pueden marcar la localización de su dolor y una escala para la intensidad del dolor.
- Inventario breve del dolor: serie de preguntas diseñadas para determinar aspectos del dolor sentido por el paciente en las últimas 24 horas.
- Cuestionario McGill sobre el dolor: los pacientes responden a preguntas que el médico utiliza para evaluar el dolor del paciente basándose en las palabras que utiliza para describirlo.
Existen muchos tipos diferentes de escalas de dolor, y los médicos pueden utilizarlas y combinarlas para hacerse una idea completa de los problemas del paciente.
Limitaciones de una escala de dolor
Las escalas de dolor son bastante subjetivas cuando se trata de distintos pacientes, sobre todo teniendo en cuenta la edad y la capacidad cognitiva. Es posible que los niños no entiendan los matices de una escala numérica, por lo que la mayoría de los médicos utilizarán los tipos visuales de escalas. Sin embargo, también puede resultar confuso para los niños fijarse en las expresiones faciales porque puede no ser obvio que las caras representan el dolor interno en lugar de cómo es la cara de una persona cuando siente dolor.
Los niveles de tolerancia individual de los distintos pacientes tampoco suelen tenerse en cuenta en la mayoría de las clasificaciones de las escalas de dolor ni en sus interpretaciones. Los pacientes pueden tolerar niveles de dolor más altos o más bajos en comparación con otros que se enfrentan a las mismas afecciones médicas y puntuarán sus niveles de dolor en consecuencia. Si el médico sólo utilizara la escala de dolor como indicador del malestar del paciente, el tratamiento podría no ser todo lo eficaz que sería deseable.
Utilizar una escala de dolor para describir su situación
Si siente dolor, es posible que su médico le pida que lo califique según una escala determinada. Asegúrese de que la descripción de su dolor es exacta y honesta. Es importante que su médico conozca las particularidades de su situación, como la causa del dolor (factores externos o internos), la intensidad del dolor y el tipo de dolor que siente. Utilizar diversas descripciones y escalas de dolor puede ser útil para asegurarse de que recibe el mejor tratamiento posible por parte de su médico.