Movimiento repetitivo o lesiones por esfuerzo repetitivo suelen ser el resultado de tareas relacionadas con el trabajo. Tanto si trabajas sentado frente a un escritorio con el ordenador todos los días como si trabajas en un almacén reponiendo estanterías, los movimientos repetitivos pueden provocar lesiones.
Las lesiones suelen ser el resultado del sobreesfuerzo de determinadas partes del cuerpo, de movimientos inusuales, de una mala postura o de una combinación de las tres cosas. Las lesiones suelen afectar a los músculos, tendones o nervios de determinadas regiones del cuerpo, como las muñecas, las caderas, las rodillas, etc.
Las lesiones por movimientos repetitivos pueden hacer que el trabajo resulte doloroso, y a menudo es difícil tomarse el tiempo necesario para curarse, lo que significa que muchos trabajadores se las arreglan con estrategias insuficientes de tratamiento del dolor.
La mejor medicina es la prevención y el conocimiento. Si puedes reconocer cómo tu profesión puede afectar a tu cuerpo, puedes tomar medidas para minimizar los riesgos.
Además, puede trabajar con médicos de accidentes de trabajo para obtener el tratamiento necesario en caso de que se produzca o evolucione una lesión.
Entender cómo los movimientos repetitivos pueden causar lesiones
Las lesiones o afecciones por movimientos repetitivos se deben a desgarros microscópicos de los tejidos. Normalmente, el cuerpo puede reparar estos desgarros si se le da el tiempo adecuado para curarse.
Desgraciadamente, como los desgarros pueden ser consecuencia de actividades relacionadas con el trabajo, rara vez, o nunca, se da tiempo al cuerpo para que se cure; en lugar de ello, la persona repite la misma acción que causó los desgarros iniciales, pudiendo desarrollar más desgarros.
La lesión continua en la misma zona provoca inflamación, causando dolor. Además, el cuerpo no logrará curarse sin el descanso y el tratamiento adecuados, y la inflamación evolucionará, empeorando con el tiempo.
Lo mejor para los trabajadores lesionados es el tratamiento y el reposo. Por desgracia, no todos los pacientes se dan cuenta de que padecen la enfermedad, lo que da lugar a diagnósticos tardíos y lesiones graves.
Revisión de los síntomas de las lesiones por movimientos repetitivos
Dado que una lesión relacionada con el trabajo puede abarcar toda la gama, es difícil identificar síntomas universales distintos del dolor y la inflamación. Las lesiones pueden afectar al cuello, las muñecas, los hombros, las rodillas, las caderas, los tobillos, etc. Por lo tanto, es necesario dividir las lesiones en categorías comunes, como tendinitis y bursitis, para obtener síntomas más específicos.
El síntoma más común de la tendinitis es el dolor en la zona afectada. Como la afección empeora con el movimiento activo, el tendón inflamado puede provocar el enrojecimiento de la piel. La tendinitis suele afectar a lesiones del codo, el bíceps y el manguito de los rotadores.
La bursitis suele desarrollarse con una disminución de la amplitud de movimiento acompañada de sensibilidad y dolor en la zona afectada. La afección puede cursar con hinchazón, enrojecimiento y sensación de crujido en la zona afectada. La bursitis suele aparecer en la parte inferior del cuerpo, como la cadera o la rodilla, pero también en el codo.
Lesiones comunes por movimientos repetitivos
Pregunte a un médico especialista en accidentes de trabajo y le dirá que las lesiones por esfuerzo repetitivo se encuentran entre las lesiones más comunes en EE.UU. Cada trastorno categorizado como una lesión por esfuerzo repetitivo se agrava por la necesidad continuada de trabajar o repetir la misma actividad que causó la lesión inicial, dando lugar a afecciones persistentes como el túnel carpiano, la tendinitis y la bursitis.
Aunque las lesiones deportivas suelen ser la causa de estas dolencias, ya que constituyen más del 50% de las lesiones registradas, las tareas relacionadas con el trabajo y los deberes cotidianos típicos también pueden provocar estos problemas. Por ejemplo, fregar el suelo, teclear en un escritorio, coger a su hijo en brazos y otras muchas actividades pueden provocar lesiones.
Lo peor es que algunas de las lesiones o afecciones por esfuerzo repetitivo más comunes pueden coexistir. Por ejemplo, es posible tener tanto tendinitis como bursitis. El problema para muchos pacientes es diferenciar entre ambas afecciones.
Síndrome del túnel carpiano
Cuando se trata de lesiones relacionadas con el trabajo, túnel carpiano es una de las más comunes entre las personas que trabajan en puestos de oficina. El daño se produce cuando el nervio mediano -un nervio importante de la mano- se comprime o aprieta al maniobrar por la muñeca.
Dado que afecta a la muñeca y la mano, preocupa sobre todo a quienes pasan incontables horas frente al monitor y el teclado de un ordenador.
Las personas que padecen túnel carpiano explican los síntomas como dolor, hormigueo y entumecimiento. Por desgracia, la afección empeora con el tiempo, sobre todo si los pacientes no buscan una intervención precoz.
Para los pacientes que evitan totalmente el tratamiento, el túnel carpiano puede dañar los nervios y agravar los síntomas. Cuando es grave, es probable que requiera cirugía para aliviar los síntomas.
Tendinitis
La tendinitis afecta a los tendones. Más concretamente, se trata de la inflamación de uno o varios tendones. Los tendones son responsables de conectar y asegurar los músculos a los huesos. El tejido fibroso blanco es esencial para el movimiento y la estabilidad de las articulaciones.
A pesar de la impecable resistencia de los tendones, pueden ser propensos a sufrir lesiones, especialmente lesiones por movimientos repetitivos. Dado que las lesiones por movimientos repetitivos suelen producirse en las articulaciones, los tendones se ven afectados de inmediato. Las lesiones suelen producirse en el hombro, el codo o el bíceps. Los hombres son más propensos a la tendinitis que las mujeres.
Es más probable que la tendinitis se produzca en el punto de inserción en el hueso. Además, como hay una vaina lubricante donde los tendones se conectan con el músculo, la vaina también puede inflamarse, razón por la cual puede producirse dolor tanto en el músculo como en la articulación.
Bursitis
La bursitis es la inflamación de una bolsa o de su entorno. La bursa se encuentra en unas 150 zonas del cuerpo y actúa como amortiguador o lubricante entre el hueso y el tendón. Aunque los movimientos repetitivos pueden causar lesiones en la bursa, también pueden provocar el desarrollo de nuevas bolsas.
Bursitis es una afección frecuente, pero la bursitis traumática es la más común entre los menores de 35 años. Los lugares típicos donde se produce la bursitis son el codo, la cadera y la rodilla. El trastorno puede evolucionar a partir de tres causas fundamentales diferentes:
- Trauma
- Infección
- Gota
Las lesiones por movimientos repetitivos suelen derivar en un traumatismo sostenido de las zonas mencionadas. Cuando se considera que la bursitis está relacionada con el trabajo, suele ser el resultado de un traumatismo.
Síndrome del túnel carpiano frente a tendinitis
Muchas personas no saben distinguir entre el síndrome del túnel carpiano y la tendinitis. La mayoría de las personas con síndrome del túnel carpiano suelen culpar a esta afección de otros dolores en brazos y muñecas, sin comprender que podrían tener tendinitis.
La tendinitis suele ser el resultado de un esfuerzo repetitivo o de lesiones por movimiento. Sin embargo, el síndrome del túnel carpiano no tiene el mismo diagnóstico concreto. Los profesionales médicos no están seguros de la causa del síndrome, pero reconocen similitudes entre los pacientes, como los hábitos de teclear o enviar mensajes de texto.
Aunque las afecciones son similares, también son diferentes. A menudo se puede saber qué trastorno se padece por la localización de las molestias. Por ejemplo, en el síndrome del túnel carpiano:
- Dolor en la palma de la muñeca
- Sensación de hormigueo en los dedos índice, corazón y pulgar.
- Algunos pacientes pueden experimentar picor
Aunque también muestra signos de dolor en la muñeca y los dedos, la tendinitis se produce en una localización diferente. Los síntomas de la tendinitis incluyen:
- Dolor en la parte superior de la muñeca conectada al dorso de la mano.
- Adormecimiento del dedo meñique
No puede tratarse de síndrome del túnel carpiano cuando se produce entumecimiento u otras sensaciones en el dedo meñique, porque el nervio mediano no se conecta con el meñique. Aunque estos signos pueden diferenciar entre las dos afecciones, no permiten establecer un diagnóstico adecuado.
Diagnóstico de una lesión laboral
El diagnóstico de las lesiones laborales o por esfuerzo repetitivo no es un proceso sencillo. Cada afección -túnel carpiano, tendinitis y bursitis- tiene diferentes "señales" que requieren investigación y un diagnóstico adecuado.
Síndrome del túnel carpiano
El síndrome del túnel carpiano suele requerir un examen físico y diversas pruebas. Una compañía de seguros de compensación de trabajadores puede requerir exámenes médicos independientes al presentar una reclamación de compensación de trabajadores.
El examen y la evaluación incluirán a menudo la discusión de su historial y datos específicos sobre su dolor, como la localización, el grado y los desencadenantes. Además, el médico le preguntará por su estado general de salud y si alguna enfermedad o accidente coincide con el inicio del dolor.
El examen consistirá en tocar y posicionar la mano para entender cuándo y cómo surgen el dolor u otros síntomas. Un médico de compensación de trabajadores puede presionar o golpear a lo largo del nervio mediano en busca de un signo de Tinel, hormigueo o entumecimiento de los dedos. También comprobará la sensibilidad de las yemas de los dedos, la debilidad muscular y los problemas de movilidad.
El médico puede solicitar varias pruebas para confirmar el diagnóstico, como pruebas electrofisiológicas, ecografías, radiografías y resonancia magnética (RM).. Las pruebas electrofisiológicas incluyen un electromiograma y estudios de conducción nerviosa. Estas pruebas ayudan al médico a determinar si los síntomas pueden deberse a otras afecciones nerviosas.
Una ecografía mostrará a su médico el estado y la localización del nervio mediano, proporcionando un diagnóstico relativamente definitivo. No obstante, podría solicitarse una radiografía y una resonancia magnética para descartar otras causas del dolor de muñeca y el entumecimiento de la mano.
Tendinitis
El diagnóstico de la tendinitis suele requerir únicamente una historia clínica y un examen físico. Sin embargo, el médico puede solicitar una resonancia magnética o un estudio de imagen. Aunque no es útil para identificar la inflamación, la IRM proporciona una imagen detallada del tejido blando. Un médico puede localizar desgarros, roturas y otros signos de tendinitis a partir de las imágenes.
Bursitis
Aunque la bursitis puede deberse a movimientos repetitivos, también puede tener su origen en otras afecciones y problemas. Por lo tanto, es probable que el médico le extraiga líquido del codo o la rodilla (lugares con mayor riesgo de infección) y lo analice para detectar una infección bacteriana. Los pacientes deben saber que hay varias afecciones que aumentan el riesgo de padecer bursitis infecciosa:
- Diabetes
- Gota
- Uremia
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
- Gota
- Trabajo manual
Opciones de tratamiento para las lesiones por movimientos repetitivos
No todas las lesiones laborales requieren intervención médica. Sin embargo, las opciones de tratamiento variarán en función de la gravedad de la afección y su localización.
Para la inflamación y el dolor leves, el autocuidado es posible. No obstante, si padece un dolor persistente o una inflamación recurrente y crónica, debe buscar tratamiento en su médico de atención primaria o en un especialista en lesiones laborales.
Atención domiciliaria
Los tratamientos caseros pueden incluir analgésicos de venta libre y terapia de frío para la inflamación leve. Lo principal es aliviar la dolorosa hinchazón alrededor de la zona. Por lo tanto, hay que elevar la extremidad agravada y aplicar hielo en la articulación durante 20 o 30 minutos tres veces al día. Algunas extremidades no deben mantenerse inmóviles durante más de 24 a 48 horas, como el hombro, o el paciente corre el riesgo de que disminuya la amplitud de movimiento.
Si tratas la inflamación con hielo, no lo coloques directamente sobre la piel. Tendrás que envolver primero el hielo en una toalla para no dañar la piel.
Atención médica
Mientras que la atención domiciliaria está bien para algunas lesiones leves, los médicos de accidentes de trabajo suelen recomendar la búsqueda de tratamiento médico para la inflamación persistente o crónica. El tratamiento médico dependerá normalmente de la condición específica.
Síndrome del túnel carpiano
El túnel carpiano puede requerir cirugía, pero el médico tratante suele preferir colocar a los pacientes un corsé o una férula combinada con medicación en las fases iniciales o leves. El médico puede recomendar el uso de ibuprofeno o de un analgésico más potente, dependiendo del nivel de dolor del paciente. Además, puede sugerir inyecciones de esteroides para aliviar la inflamación.
Si las opciones no quirúrgicas resultan ineficaces, el médico puede recomendar una intervención quirúrgica. La cirugía - una liberación del túnel carpiano - se centra en aliviar la tensión sobre el nervio mediano aumentando el tamaño de su túnel. El corte del ligamento que forma el techo del túnel nervioso produce alivio.
Tendinitis
El hielo y la inmovilización son los tratamientos estándar de la tendinitis a corto plazo. El tratamiento a largo plazo incluirá calor y una combinación de bandas u ortesis y antiinflamatorios no esteroideos (AINE): aspirina, ibuprofeno, naproxeno.
Si los medicamentos de venta libre ni los analgésicos recetados alivian el dolor y la inflamación, los médicos de accidentes de trabajo pueden recomendar inyecciones de esteroides. Las inyecciones se aplican alrededor de la zona afectada y los pacientes no deben necesitar más de tres inyecciones en un año.
Si el hombro está afectado, no se recomienda la inmovilización. El médico puede recomendar reposo de 24 a 48 horas, pero después el paciente empezará a realizar ejercicios de amplitud de movimiento y fisioterapia.
Bursitis inflamatoria
Para la bursitis inflamatoria, que puede ser consecuencia de lesiones laborales, el médico suele recomendar reposo, elevación y hielo. Además, si la inflamación causa mucho dolor, el médico puede recomendar cremas analgésicas, como la capsaicina. Los corticoides o las inyecciones también pueden aliviar el dolor, pero no todos los pacientes pueden tomarlos, sobre todo los que padecen bursitis infecciosa.
La ley de compensación de los trabajadores obliga a la mayoría de las empresas a contratar un seguro de compensación de los trabajadores. Los médicos están familiarizados con las lesiones habituales en el lugar de trabajo. Los movimientos repetitivos pueden causar lesiones, y muchas de ellas están relacionadas con el trabajo.
Si experimenta dolor, hinchazón y otros síntomas, póngase en contacto con con un médico de accidentes de trabajo.