El voluntariado es una actividad noble que puede beneficiar tanto al voluntario como a la comunidad. Aunque los voluntarios no suelen ser considerados empleados y no reciben una compensación regular, hay situaciones en las que pueden tener derecho a una compensación laboral si se lesionan mientras realizan sus tareas de voluntariado. En este artículo se analizan los aspectos que debe conocer sobre la indemnización por lesiones en el trabajo voluntario. Siga leyendo para saber más.
1. ¿Qué es la indemnización por accidente laboral?
La indemnización por accidente de trabajo es un tipo de seguro disponible exclusivamente para los trabajadores por cuenta ajena contratados. Su finalidad es proporcionar atención médica y ayuda económica a quienes sufren lesiones o enfermedades relacionadas con el trabajo.
Cuando un empleado acepta las prestaciones de compensación a los trabajadores, está renunciando a su derecho a demandar a su empresa por daños y perjuicios. Las empresas suelen contratar el seguro de compensación a los trabajadores a compañías o fondos de seguros certificados por el estado. Algunas grandes empresas pueden optar por autoasegurarse, pero aun así deben cumplir las leyes y normativas estatales.
2. ¿Se aplica la indemnización a los voluntarios?
El voluntariado puede ser una experiencia gratificante, tanto si quieres cumplir con la media de horas de voluntariado para la facultad de medicina como si no. promedio de horas de voluntariado o participar en un programa de alimentación patrocinado por la empresa. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la indemnización por accidente de trabajo no suele cubrir a los voluntarios en caso de emergencia. Existen excepciones a esta norma, que comentaremos en los siguientes apartados.
3. ¿Se aplica la indemnización a los trabajadores voluntarios?
El voluntariado patrocinado por los empleados se produce cuando una empresa patrocina un acto y los empleados se ofrecen voluntarios para apoyar a la organización o prestar un servicio a la comunidad. Muchas empresas animan a los miembros de sus equipos a prestar servicios a la comunidad, ya que esto puede mejorar la moral y la satisfacción y reforzar la camaradería entre los empleados.
Sin embargo, los empleados voluntarios no suelen tener derecho a prestaciones de indemnización si sufren lesiones durante el voluntariado, ya que la oportunidad de ser voluntario se les ofreció y aceptaron voluntariamente.
Dicho esto, hay algunas excepciones a esta regla. En algunos estados, los empleados-voluntarios pueden optar a prestaciones de compensación laboral si se lesionan mientras realizan tareas similares a las que desempeñarían como empleados. Además, algunas empresas pueden optar por ofrecer cobertura de indemnización a los miembros de su equipo voluntario, aunque la ley no les obligue a ello.
4. Excepciones a la indemnización de los trabajadores
Aunque el seguro de indemnización por accidente de trabajo suele aplicarse a los empleados fijos que se lesionan mientras desempeñan sus responsabilidades laborales habituales, hay algunas excepciones a esta regla. En determinadas situaciones, los voluntarios también pueden optar a las prestaciones del seguro de accidentes de trabajo. He aquí algunos de esos casos:
- Voluntarios del sector público
Las personas que trabajan como voluntarias en organismos controlados por el gobierno suelen considerarse trabajadores cubiertos y pueden tener derecho a prestaciones de indemnización por accidente laboral. En el sector público, los voluntarios pueden tener derecho a prestaciones de indemnización, como una determinada cantidad de dinero, en función de la gravedad de su incapacidad. Puede tratarse de incapacidad temporal, incapacidad permanente parcial o incapacidad totaly fallecimiento. Por ejemplo, en Washington, los trabajadores voluntarios cubiertos tienen derecho a cobertura médica.
Estas prestaciones se ofrecen a las personas porque el voluntariado desempeña un papel crucial en la prestación de diversos servicios públicos, como las labores de socorro en caso de catástrofe. Sin embargo, los voluntarios también pueden correr ciertos riesgos en el desempeño de sus funciones, como resultar heridos por la caída de escombros o por riesgos eléctricos, enfermar por enfermedades contagiosas o intoxicación por monóxido de carbono, o sufrir un golpe de calor por exposición prolongada a altas temperaturas.
Entre los voluntarios que pueden optar a las prestaciones de compensación por accidente de trabajo se encuentran los destinados en colegios públicos, los jurados de primera instancia, los técnicos de urgencias médicas, los voluntarios que ayudan en labores relacionadas con la policía, los bomberos aprendices o voluntarios y los primeros intervinientes asignados por el gobierno. Además, algunos estados pueden permitir que los padres voluntarios en guarderías o los voluntarios que trabajan para organizaciones sin ánimo de lucro reciban prestaciones de compensación a los trabajadores. Algunos estados también ofrecen cobertura de indemnización por accidente de trabajo al personal de emergencias que no está directamente contratado por la organización.
- Voluntarios de organizaciones sin ánimo de lucro
Las organizaciones sin ánimo de lucro suelen ofrecer indemnizaciones a los empleados que sufren lesiones en el desempeño de sus funciones. Estas prestaciones pueden cubrir los gastos médicos y los salarios perdidos mientras el empleado se recupera, así como los servicios de ambulancia y fisioterapia si es necesario.
En Washington, las organizaciones benéficas sin ánimo de lucro del sector privado que cumplen los requisitos para ser consideradas organizaciones exentas en virtud de las normas del Servicio de Impuestos Internos (IRS), como las iglesias, también pueden ofrecer prestaciones de compensación de trabajadores a los voluntarios. Para ello, las organizaciones benéficas sin ánimo de lucro deben estar en posesión de una carta o documento del IRS que acredite su condición de exentas.
- Exención por ley estatal
Dependiendo del estado, los voluntarios también pueden optar a prestaciones de indemnización por accidente laboral. Por ejemplo, en Washington, ciertas organizaciones pueden contratar un seguro que ofrezca cobertura sólo de asistencia médica a los voluntarios. Esta cobertura sólo se aplica a los gastos médicos y no incluye otras prestaciones como pérdida de salario, incapacidad parcial permanente o fallecimiento.
En Washington, las siguientes organizaciones pueden optar a proporcionar a los voluntarios una cobertura de indemnización por accidente de trabajo exclusivamente médica:
- Organizaciones empresariales o empleadores que aceptan estudiantes empleados que están matriculados en instituciones públicas y privadas K-12.
- Ciudades, condados, pueblos, distritos de servicios públicos y corporaciones municipales.
Es importante señalar que las empresas y organizaciones que deseen aceptar voluntarios deben dejar claro que la cobertura sólo se aplica a la asistencia médica o a cualquier otra cobertura permitida según el estado. Sin embargo, también es importante entender que la cobertura de indemnización por accidentes de trabajo para los voluntarios puede ser complicada, incluso en los estados que la permiten, debido a diversos factores, como el tiempo de permanencia de los voluntarios.
5. Sanciones por no proporcionar cobertura
En la mayoría de los estados, los voluntarios no suelen estar cubiertos por un seguro de indemnización por accidentes laborales. Sin embargo, en los estados donde la ley exige cobertura, es obligatorio que las empresas y organizaciones la proporcionen. No hacerlo puede acarrear sanciones.
Las sanciones penales por carecer de seguro pueden incluir multas:
- Para empresas con cinco empleados o menos (en un plazo de 12 meses): Se considera un delito menor y se impone una multa de entre 1.000 y 5.000 USD.
- Para empresas con más de cinco empleados (en un plazo de 12 meses): Se considera un delito grave de clase E y se impone una multa de entre 5.000 y 50.000 USD.
También pueden aplicarse sanciones civiles. Los empresarios que no proporcionen cobertura de compensación a los trabajadores en un plazo de diez o más días podrían enfrentarse a una multa de 2.000 USD por cada diez días de incumplimiento, o dos veces el coste de la compensación de la nómina durante el periodo de incumplimiento. Estas sanciones se suman a otras multas y sanciones que puedan imponerse.
Reflexiones finales
En la mayoría de los casos, la indemnización por accidentes de trabajo o la compensación de los trabajadores no se aplica a los voluntarios. Sin embargo, hay excepciones en función de la legislación estatal. Por ejemplo, los voluntarios del sector público, como los primeros intervinientes como policías, técnicos médicos y bomberos voluntarios, pueden estar cubiertos.
También es importante tener en cuenta que, si el estado lo permite, la cobertura puede extenderse a los voluntarios, pero sólo puede limitarse a la asistencia médica. Aun así, la elegibilidad y las normas sobre la cobertura de los voluntarios varían según el estado, por lo que es importante determinar si se tiene derecho a la cobertura y cuáles son las normas antes de empezar cualquier trabajo voluntario.