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Las personas se encuentran a diario con sustancias químicas y materiales que afectan negativamente al cuerpo humano. Según la Oficina de Estadísticas Laborales y el Departamento de Trabajo de EE.UU.el 89% de los miembros de la industria de prestación de servicios y el 70% de los trabajadores de la asistencia sanitaria y social experimentaron exposición a sustancias químicas en 2020. Sin embargo, incluso las industrias limpias, como el sector tecnológico, corren riesgo de exposición a sustancias químicas.
La exposición a corto y largo plazo a sustancias químicas tóxicas puede dejar daños duraderos en el organismo y el bienestar. Trabajar con un médico de accidentes de trabajo en NYC de nuestro directorio puede encaminarle hacia el bienestar y la curación.
Riesgos sanitarios comunes en el lugar de trabajo
Cada año, los trabajadores estadounidenses sufren más de 190.000 enfermedades y 50.000 muertes por exposición a sustancias químicas. Las sustancias químicas pueden entrar en el organismo por los siguientes métodos:
- Inhalación o respiración
- Ingestión o deglución
- Contacto con la piel o los ojos
El método de contacto varía porque los productos químicos pueden ser líquidos, polvos, gases, fibras, nieblas, vapores o sólidos. Más del 35% de las enfermedades y lesiones laborales en 2020 se debieron a la exposición a sustancias y entornos nocivos.
A continuación se indican algunas de las sustancias químicas más comunes en muchos lugares de trabajo.
Disolventes
Los disolventes suelen ser líquidos, pero pueden ser sólidos o gaseosos. Los disolventes más comunes son las soluciones de limpieza, como la lejía, la acetona y el amoníaco. También puedes encontrar disolventes en materiales cotidianos, como:
- Pinturas
- Lacas
- Pesticidas
- Materiales de impresión
La exposición a disolventes por contacto con la piel puede provocar irritaciones como ampollas o erupciones. Sin embargo, la exposición a otras sustancias químicas por ingestión o inhalación puede causar problemas de salud más graves.
Por ejemplo, el percloroetileno y el cloruro de metileno contienen propiedades cancerígenas. Los niveles elevados de éteres de glicolque se encuentran en muchos jabones líquidos y cosméticos, pueden causar problemas reproductivos, como defectos de nacimiento.
Gases
Entre los gases habituales en el lugar de trabajo se encuentran el monóxido de carbono, el sulfuro de hidrógeno y los vapores de compuestos orgánicos volátiles (COV). Su inhalación prolongada puede provocar un infarto o daños en el cerebro, los riñones y el sistema nervioso central. Los efectos a corto plazo van de las náuseas a los dolores de cabeza.
Ácidos y álcalis
Los trabajadores de la industria tecnológica utilizan a menudo ácidos y álcalis para soldar, recoger metales y pulir cristales. La exposición a corto plazo a estos materiales puede causar quemaduras en los ojos y la piel. La inhalación de vapores ácidos o alcalinos puede quemar o irritar la garganta, la boca, la nariz y los pulmones.
Metales
Si trabajas rodeado de muchos metales, podrías ser susceptible al polvo y los humos metálicos. Las partículas pueden quemarte si entran en contacto con la piel o la nariz.
La exposición a partículas y vapores metálicos puede causar importantes problemas de salud, entre ellos:
- Malestar general
- Dolores de cabeza
- Anemia
- Problemas del sistema nervioso central
- Daño renal
Tipos de exposición química Efectos sobre la salud
La exposición a sustancias químicas en el lugar de trabajo puede provocar problemas de salud crónicos o agudos.
A veces, la exposición prolongada a materiales tóxicos provoca efectos crónicos en la salud. Aunque se elimine el problema en el entorno laboral, los trabajadores afectados pueden seguir lidiando con las secuelas de la exposición. El cáncer es un ejemplo de problema de salud crónico.
Los efectos agudos sobre la salud producen síntomas inmediatos tras una exposición de corta duración. Por ejemplo, si está trabajando con amoniaco en un espacio cerrado, puede experimentar mareos o irritación de garganta. Sin embargo, los síntomas disminuirán cuando se retire del área cerrada con el amoníaco.
La exposición a sustancias químicas peligrosas puede producir problemas de salud crónicos y agudos. Depende de la sustancia química, el método de exposición, la frecuencia y la dosis.
Por ejemplo, el etanol de las bebidas alcohólicas provoca intoxicación, que produce síntomas como pérdida de coordinación, dolor de cabeza y mareos. Sin embargo, el abuso prolongado del alcohol puede causar daños hepáticos.
Buenas prácticas para evitar la exposición a materiales tóxicos
La mejor manera de minimizar o eliminar los efectos de la exposición a sustancias químicas es utilizar prácticas de manipulación seguras para todas las sustancias potencialmente nocivas. Los empleados que trabajen con sustancias químicas tóxicas, cáusticas o volátiles deben recibir formación para manipularlas, almacenarlas y transportarlas. Los trabajadores también deben recibir formación para mitigar la exposición accidental a sustancias químicas.
Llevar equipo de protección individual
Los equipos de protección individual (EPI) son elementos que protegen el cuerpo de las sustancias químicas. Es imprescindible utilizar EPI, como gafas, guantes y mascarillas, para evitar que las salpicaduras, los vapores y el polvo entren en contacto con los ojos y la piel o se introduzcan en el cuerpo a través de la nariz o la boca.
Exija un entorno de trabajo seguro
Su lugar de trabajo debe fomentar un entorno laboral seguro, especialmente cuando los empleados deben tratar con sustancias nocivas. Los empresarios son responsables de proporcionar suficientes EPI y equipos relacionados para reducir el riesgo de exposición a sustancias químicas. Eso incluye proporcionar espacios adecuadamente ventilados, estaciones de lavado de ojos, duchas y campanas extractoras de humos químicos.
No todos los trabajos contarán con el mismo equipo de seguridad. Una instalación ajustará sus procedimientos y políticas para mitigar la exposición a sustancias químicas nocivas en función de los materiales que los empleados encuentren mientras trabajan.
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