Para muchos mayores, jubilarse no es una opción y prefieren trabajar a tiempo completo o parcial. Algunos incluso siguen una segunda carrera. Sorprendentemente, hay muchos empleos disponibles para la población de edad avanzada. Sin embargo, la realidad es que son más vulnerables a las lesiones, y no todos los lugares de trabajo están diseñados para ser más seguros para las personas mayores.
En general, las personas de 60 años no son tan ágiles, flexibles ni enérgicas como cuando eran más jóvenes. Los cambios fisiológicos vienen con envejecimiento y las enfermedades crónicasLa edad avanzada y las enfermedades crónicas provocan cambios fisiológicos, como problemas de visión y audición, reducción de la fuerza muscular, disminución de la densidad ósea, ralentización del tiempo de reacción y reducción del equilibrio y la coordinación. Todo ello puede contribuir a aumentar las lesiones en el trabajo, haciendo que el entorno laboral habitual sea menos seguro.
Por ejemplo, la artritis es una enfermedad común que afecta al 47% de las personas mayores. Los síntomas como dolor, hinchazón y rigidez pueden limitar lo que pueden hacer sin someter a las articulaciones a una tensión excesiva. Encorvarse, agacharse, arrodillarse, levantar peso, subir escaleras e incluso algo tan cotidiano como girar el pomo de la puerta puede resultar difícil.
Incluso cuando están acostumbrados a trabajar durante horas con el ordenador, tener artritis significa que quizá no puedan utilizar el teclado o el ratón durante mucho tiempo o permanecer sentados muchas horas sin riesgo de lesionarse. Es prudente que las personas mayores empleadas o las que se preparan para reincorporarse al trabajo se sometan a un examen físico como el de Communityhcp.com para determinar la aptitud para el trabajo y señalar los problemas de salud que requieren atención.
¿Trabajar para mayores?
Muchas personas mayores se resisten a la idea de tumbarse tranquilamente en algún lugar con una copa en la mano, dormitando cuando les plazca. Con una esperanza de vida de 78 años, no es de extrañar que la gente no hable aún de jubilación. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, en 2020 10,6 millones de personas mayores seguían trabajandola mitad ganando más de 50.000 dólares al año.
De hecho, más de una cuarta parte de las personas de 65 a 74 años tenían un empleo remunerado, al igual que casi el 9% de los mayores de 75 años. En Indeed.com, un popular portal de empleo, se informa de que los trabajos a tiempo parcial para personas mayores con cualificaciones medias oscilan entre los 15 y los 24 dólares por hora, con salarios más elevados en los campos de la salud, la terapia y la enfermería.
Por desgracia, el empleo no es un capricho, sino una necesidad para algunos: ¡no pueden permitirse jubilarse! Dicho esto, muchas personas mayores prefieren el ritmo acelerado del trabajo, los ingresos extra que proporciona, la responsabilidad y el ambiente agradable a quedarse en casa, aunque ello conlleve un mayor riesgo de lesiones.
Lesiones laborales frecuentes en personas mayores
Algunas lesiones son evidentes de inmediato, sobre todo cuando se deben a accidentes. Sin embargo, en muchos casos, el empleado se niega a acudir al médico hasta que se convierte en algo grave o debilitante. Medidas preventivas como someterse a un examen físico, acudir al médico tras una lesión aunque no haya síntomas y realizar ajustes ergonómicos pueden marcar la diferencia en la salud, la seguridad y la felicidad de los mayores en su lugar de trabajo prolongado.
He aquí algunas de las lesiones laborales más comunes que puede sufrir la población de edad avanzada:
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Caídas, resbalones y tropiezos
Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, los tropezones son la segunda causa más común de lesiones en el lugar de trabajo. Pueden provocar caídas, heridas, contusiones, fracturas, esguinces e incluso la muerte. Dado que el equilibrio y la coordinación pueden disminuir con la edad, los trabajadores mayores corren un mayor riesgo de caerse. Las caídas pueden provocar fracturas, esguinces, torceduras y otras lesiones graves.
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Sobreesfuerzo
El sobreesfuerzo es una de las principales causas de lesiones profesionales. Incluye las lesiones derivadas de un esfuerzo físico excesivo, como levantar, empujar, tirar, sujetar, transportar o lanzar objetos.
También se aplica a las lesiones derivadas de movimientos repetitivos, vibraciones y microtareas que sobrecargan algunas partes del cuerpo, especialmente si se realizan en una posición incómoda. Estas lesiones ergonómicas provocan dolor y daños con el tiempo a medida que se tensan tendones, ligamentos o músculos. Este tipo de lesiones incluyen el síndrome del túnel carpiano, la enfermedad de Reynaud, el pinzamiento de un nervio y las hernias discales.
Las lesiones musculoesqueléticas incluyen dolor de espalda, artritis y lesiones por esfuerzo repetitivo. El exceso de peso, permanecer de pie durante mucho tiempo, levantar objetos pesados o los movimientos repetitivos pueden agravar estas afecciones en los trabajadores de más edad. Los trabajadores de más edad pueden correr un riesgo mayor debido a la disminución de la fuerza y la resistencia musculares.
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Tensión ocular y problemas de visión
Con la edad, la vista suele disminuir, lo que hace que la mala iluminación y el deslumbramiento de la pantalla sean problemas importantes cuando los trabajos requieren una visión concentrada. Por ejemplo, un empleado más joven puede no tener fatiga visual cuando trabaja con gráficos por ordenador. Las personas mayores, en cambio, pueden encontrarse con que trabajar en pantallas individuales les provoca problemas de visión, como lagrimeo y dolores de cabeza.
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Pérdida auditiva
La exposición crónica a ruidos fuertes puede provocar problemas de audición, que ya son más frecuentes en las personas mayores. También puede ser un problema de seguridad si impide a los trabajadores oír alarmas o avisos.
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Cortes y laceraciones
Debido a la posible disminución de la fuerza y la coordinación de las manos, los trabajadores de más edad pueden ser más propensos a sufrir cortes y laceraciones al manipular herramientas y equipos.
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Accidentes de vehículos y equipos
Los tiempos de reacción lentos y los problemas de visión pueden hacer que los trabajadores mayores sean más susceptibles de sufrir accidentes al manejar vehículos o maquinaria pesada.
El papel de la ergonomía para un lugar de trabajo más seguro
La ergonomía consiste en diseñar o disponer los lugares de trabajo, productos y sistemas de forma que se adapten a las personas que los utilizan. Tiene en cuenta factores como las capacidades y limitaciones físicas de las personas para optimizar su comodidad, seguridad y productividad.
Para las personas mayores, la ergonomía es especialmente crítica, ya que puede ayudar a reducir el riesgo de lesiones laborales y mejorar el confort y la productividad. He aquí algunas estrategias ergonómicas que pueden adaptarse específicamente a las necesidades de los trabajadores mayores:
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Ajustable y de apoyo
Las sillas deben ser ajustables y proporcionar apoyo a la zona lumbar. También deben permitir apoyar los pies en el suelo o en un reposapiés.
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Iluminación adecuada
Dado que la visión puede disminuir con la edad, es fundamental disponer de una iluminación adecuada y regulable para reducir el deslumbramiento y la fatiga ocular. Siempre que sea posible, hay que evitar la luz blanca y brillante y los reflectores.
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Diseño del espacio de trabajo
Los espacios de trabajo deben estar ordenados y libres de desorden, para facilitar los movimientos y reducir el riesgo de caídas. Las rampas para sillas de ruedas deben ser antideslizantes.
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Colocación del teclado y el ratón
Deben colocarse de modo que los brazos queden cerca del cuerpo y las manos a la altura de los codos o por debajo de ella, lo que reduce la tensión en hombros, brazos y muñecas.
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Colocación del monitor
Los monitores de ordenador deben estar a la altura de los ojos y a una distancia que permita leer fácilmente el texto sin inclinarse hacia delante o hacia atrás. Las personas mayores con problemas de visión pueden utilizar monitores más grandes o dobles.
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Opciones de bipedestación
Los escritorios ajustables que permiten sentarse y levantarse pueden ayudar a prevenir la rigidez y reducir la presión sobre la zona lumbar. Son beneficiosos para quienes tienen problemas de movilidad o afecciones médicas que les obligan a cambiar de postura con frecuencia durante el día.
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Descansos regulares y ejercicios de estiramiento
Fomente las pausas breves y regulares para ponerse de pie, estirarse y moverse, lo que puede ayudar a prevenir la tensión y la rigidez.
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Diseño de herramientas y equipos
Utilice herramientas y equipos ligeros, fáciles de agarrar y diseñados para reducir la tensión en manos y muñecas. Características como la amortiguación de vibraciones o la absorción de impactos pueden reducir aún más el impacto sobre las articulaciones y los músculos.
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Suelos
Opte por suelos que reduzcan el riesgo de resbalones y proporcionen amortiguación para minimizar el impacto en las articulaciones. Las superficies antideslizantes, como los suelos de goma o texturizados, pueden proporcionar una mejor tracción y estabilidad, sobre todo en zonas propensas a derrames o humedad.
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Rotación de tareas
Rote a los trabajadores en diversas tareas que utilicen diferentes músculos para evitar lesiones por esfuerzo repetitivo. Una variación en las tareas ayuda a distribuir la carga de trabajo de forma más uniforme por todo el cuerpo, lo que puede evitar desequilibrios musculares y los riesgos asociados.
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Formación y educación
Forme a los trabajadores de más edad en los principios ergonómicos y el uso adecuado del equipo. Revíselos periódicamente y ajústelos según sea necesario.
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Modificación del proceso de trabajo
Modificar el proceso de trabajo para eliminar tareas y movimientos innecesarios, reduciendo la carga física de los trabajadores de más edad.
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Control de la temperatura
Mantenga el lugar de trabajo a una temperatura agradable, teniendo en cuenta que las personas mayores pueden ser más sensibles al frío o al calor extremos.
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Controles y pantallas accesibles
Asegúrese de que los controles y pantallas de las máquinas y equipos sean fáciles de leer, alcanzar y manejar.
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Reposapiés
Disponer de reposapiés puede ayudar a apoyar las piernas y reducir la presión sobre la zona lumbar cuando se está sentado.
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Alfombrillas antifatiga
Para los trabajos que requieren permanecer de pie durante mucho tiempo, las alfombrillas antifatiga pueden reducir la tensión en las piernas y la zona lumbar.
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Control del ruido
Dado que la audición puede disminuir con la edad, es importante controlar los niveles de ruido y proporcionar protección auditiva si es necesario.
Conclusión
Estas intervenciones ergonómicas pueden marcar una diferencia significativa en la salud y el bienestar de los trabajadores mayores. Los empresarios deben consultar a profesionales de la ergonomía que puedan evaluar las necesidades específicas de sus trabajadores y recomendar los cambios adecuados. Los empresarios también deberían colaborar directamente con sus trabajadores de más edad para comprender sus necesidades específicas y desarrollar soluciones ergonómicas en colaboración.
Recuerde que la aplicación de soluciones ergonómicas no sólo ayuda a proteger la salud de los empleados, sino que también suele traducirse en un aumento de la productividad y la satisfacción laboral, por lo que tanto los empleados como los empresarios salen ganando.